LCOE en Plantas Fotovoltaicas: Cómo calcular el coste real de la energía

Introducción

En el desarrollo de grandes plantas fotovoltaicas (Utility Scale), existen dos palancas principales para la rentabilidad: el precio al que vendes la energía y lo que te cuesta producirla. Mientras que el precio de venta depende de la volatilidad del mercado eléctrico, el coste de producción es la variable que, como desarrollador o inversor, puedes controlar.

Aquí entra en juego el LCOE (Levelized Cost of Energy) o Coste Nivelado de la Energía. No es solo una métrica financiera más; es el “precio de equilibrio” de tu proyecto. Si tu LCOE es de 35€/MWh y el mercado paga 30€/MWh, tu proyecto está destruyendo valor. En este artículo profundizaremos en cómo calcularlo correctamente y, lo más importante, cómo optimizarlo antes de poner el primer panel.

Sección 1: La Fórmula del LCOE

El LCOE representa el coste presente neto de generar un MWh de electricidad durante toda la vida útil de la planta. Matemáticamente, se expresa así:

$LCOE = \frac{\sum*{t=1}^{n} \frac{I_t + M_t}{(1 + r)^t}}{\sum*{t=1}^{n} \frac{E_t}{(1 + r)^t}}$

Donde:

• $I_t$: Inversión inicial y gastos de capital en el año $t$ (CAPEX).
• $M_t$: Costes de operación y mantenimiento en el año $t$ (OPEX).
• $E_t$: Energía generada en el año $t$ (MWh).
• $r$: Tasa de descuento (WACC).
• $n$: Vida útil del proyecto (usualmente 25-30 años).

Aunque la fórmula parece compleja, el concepto es simple: Total de gastos actualizados / Total de energía producida actualizada.

Sección 2: El Impacto del CAPEX y la Eficiencia del Suelo

El numerador de la ecuación está dominado por el CAPEX (la inversión inicial). Aquí se incluye:

1. Módulos e Inversores: Suelen representar el 40-50% del coste.
2. BOS (Balance of System): Estructuras, cableado, obra civil, vallado y conexión.
3. Costes de Desarrollo: Permisos, ingeniería y terrenos.

Un error común es subestimar el impacto del diseño de la planta en el CAPEX. Una planta con baja densidad de potencia requiere más hectáreas de terreno, más kilómetros de cableado y más vallado perimetral para los mismos MW instalados.

Optimizar el GCR (Ground Cover Ratio) y la distancia entre filas (pitch) es crítico para reducir el coste de la obra civil y el arrendamiento de terrenos. Antes de cerrar un acuerdo de tierras, te recomendamos usar nuestra Calculadora de Densidad para estimar cuántas hectáreas necesitas realmente y cómo impacta esto en tu diseño.

Sección 3: OPEX y la Tasa de Descuento (r)

El OPEX incluye el alquiler de terrenos, seguros, seguridad, gestión de activos y mantenimiento. Aunque son costes anuales menores comparados con el CAPEX, se acumulan durante 30 años.

La tasa de descuento ($r$) o WACC es quizás la variable más sensible. En el entorno de tipos de interés actual, una pequeña variación en el coste de financiación puede disparar tu LCOE. Un proyecto que era viable con un WACC del 4% puede dejar de serlo al 7%. Por eso es vital reducir el riesgo técnico del proyecto para conseguir mejores condiciones de financiación.

Sección 4: El Denominador: Maximizando la Producción ($E_t$)

Para bajar el LCOE, necesitas aumentar el denominador: producir más energía con la misma inversión. Aquí influyen:

• Irradiancia del lugar: Un 10% más de radiación reduce tu LCOE casi linealmente.
• Degradación: La pérdida de eficiencia anual de los paneles.
• Disponibilidad Técnica: El tiempo que la planta está operativa sin fallos.

Es fundamental realizar un benchmarking de la zona. ¿Cuánto están produciendo las plantas vecinas? Puedes consultar nuestro Inventario de Plantas para analizar activos cercanos o revisar los datos de irradiancia históricos para validar tus estimaciones de producción (P50/P90).

Sección 5: La Prueba de Fuego: LCOE vs. Precio de Captura

Calcular el LCOE es solo la mitad de la ecuación. Una vez que sabes que producir un MWh te cuesta, por ejemplo, 32€, debes preguntarte: ¿A cuánto lo voy a vender?

Aquí es donde muchos proyectos fallan. Comparan su LCOE contra el precio promedio del mercado, olvidando que la energía solar sufre de “canibalización” y se vende a precios inferiores a la media.

Para entender si tu LCOE es competitivo en el mercado actual, es imprescindible que leas nuestro análisis sobre Precio de Captura vs. Precio Pool. La viabilidad de tu proyecto reside en el margen que existe entre tu LCOE y tu Precio de Captura real, no el precio pool.

Conclusión

El LCOE es la brújula que guía la eficiencia técnica y financiera de un proyecto fotovoltaico. Reducirlo requiere un enfoque holístico: desde la negociación inteligente de los terrenos y la optimización de la densidad de potencia (CAPEX), hasta la maximización del rendimiento operativo (Energía).

En PV Maps, proporcionamos las herramientas de datos necesarias para afinar estas variables. No dejes que estimaciones genéricas arruinen tu modelo financiero; usa datos reales para construir proyectos sólidos.